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Lo que aprenderá
- Explicar cómo se forma la escorrentía pluvial y a dónde va
- Nombrar los principales contaminantes que salen de las obras de construcción
- Describir por qué el sedimento daña tanto a los cuerpos de agua
- Recorrer la cadena que va de la gota de lluvia a la descarga y que los controles deben interrumpir
Las aguas pluviales (stormwater) son la lluvia o el deshielo que corre sobre el suelo en lugar de infiltrarse. En terrenos naturales, el suelo y las plantas absorben la mayor parte. En una obra de construcción, se quita la vegetación, el suelo se afloja y se compacta, y la escorrentía arrastra todo lo que encuentra en su camino hacia una coladera pluvial, una cuneta o un arroyo.
A dónde va la escorrentía
En la mayoría de los lugares, las coladeras pluviales no están conectadas a una planta de tratamiento. Una entrada pluvial en una calle por lo general lleva el agua por un sistema municipal separado de alcantarillado pluvial (MS4) directo al arroyo, río, lago o bahía más cercano. Lo que la escorrentía saque de su obra, eso recibe el cuerpo de agua.
Los principales contaminantes de las obras de construcción
| Contaminante | Fuentes comunes en la obra |
|---|---|
| Sedimento (tierra) | Áreas niveladas, acopios de tierra, zanjas, lodo arrastrado a las calles por los vehículos, desagüe |
| Nutrientes (nitrógeno, fósforo) | Fertilizante, tierra vegetal, sedimento con nutrientes adheridos |
| Agua de lavado de concreto y cemento | Lavado de camiones, canaletas y herramientas; lodo del corte con sierra. Muy alcalina (pH alto) |
| Aceite, combustible y fluido hidráulico | Carga de combustible al equipo, fugas, mantenimiento |
| Metales | Materiales de construcción, vehículos, pinturas |
| Químicos | Pinturas, solventes, compuestos de curado, aceites desmoldantes, adhesivos |
| Basura y escombros | Empaques, restos de comida, escombros de construcción |
| Bacterias | Baños portátiles |
Por qué el sedimento es lo que más importa
El sedimento es el contaminante que las obras de construcción liberan en mayor cantidad. La EPA ha señalado que las tasas de escorrentía de sedimento de las obras suelen ser de 10 a 20 veces mayores que las de los terrenos agrícolas y de 1,000 a 2,000 veces mayores que las de los terrenos forestales. Una vez en un arroyo, el sedimento:
- Enturbia el agua y bloquea la luz del sol que necesitan las plantas acuáticas.
- Sofoca los lechos de desove de los peces y el hábitat de los organismos que viven en el fondo.
- Transporta otros contaminantes, como nutrientes y metales, adheridos a las partículas de suelo.
- Azolva los cauces, estanques, embalses y coladeras pluviales, lo que aumenta las inundaciones y el costo del dragado.
La cadena que los controles deben romper
Cada control de aguas pluviales en una obra interrumpe un eslabón de esta cadena:
- La lluvia cae sobre suelo expuesto. El impacto de las gotas desprende partículas de suelo. Control: mantener el suelo cubierto (control de la erosión).
- El agua escurre en lugar de infiltrarse. Control: nivelar por fases, conservar la vegetación y la tierra vegetal, reducir la compactación.
- La escorrentía se concentra y toma velocidad, y abre surcos y cárcavas. Control: cortes de pendiente, presas de control, desviaciones, disipación de la velocidad.
- El agua con sedimento sale del área removida. Control: controles perimetrales, trampas y estanques de sedimento, protección de entradas pluviales (control de sedimentos).
- Otros contaminantes se suman al flujo. Control: orden y limpieza, lavado de concreto controlado, prevención de derrames (prevención de la contaminación).
Quién regula esto
Las descargas de aguas pluviales de las obras de construcción que remueven un acre o más (o menos, si forman parte de un plan común más grande) están reguladas por la Ley de Agua Limpia (Clean Water Act) mediante permisos NPDES. Ese es el tema de la siguiente lección.
Puntos clave
- La escorrentía pluvial por lo general corre sin tratamiento por las coladeras pluviales hasta los cuerpos de agua locales.
- El sedimento es el principal contaminante de la construcción, junto con los nutrientes, el lavado de concreto, los combustibles, los químicos y la basura.
- Las obras de construcción pueden liberar sedimento a una tasa muchas veces mayor que la de los terrenos agrícolas y forestales.
- Los controles rompen la cadena: cubrir el suelo, frenar el agua, atrapar el sedimento y mantener otros contaminantes fuera del flujo.
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Cuestionario de la lección 1: 8 preguntas
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Fuentes y referencias oficiales
Las fuentes oficiales están en inglés.
Última revisión: 25 de octubre de 2026 · Educación general gratuita basada en la Ley de Agua Limpia (Clean Water Act), las reglas NPDES de la EPA y el Permiso General de Construcción (CGP) de la EPA. Su permiso aplicable (de la EPA, estatal, tribal o local) es el que rige. Esto no es asesoría legal, no está aprobado por la EPA y no es una credencial QSP/QSD de California ni ninguna otra credencial estatal, y no otorga un certificado. Nada de lo que ingrese en esta página se guarda ni se envía.