Qué significa NPDES
NPDES son las siglas en inglés del National Pollutant Discharge Elimination System (Sistema Nacional de Eliminación de Descargas de Contaminantes). Es el programa de permisos creado por la sección 402 de la Ley de Agua Limpia (Clean Water Act) en 1972. Según la Ley, descargar contaminantes desde una fuente puntual (como una tubería, una zanja o un canal) a las aguas de los Estados Unidos es ilegal sin un permiso NPDES.
¿Quién necesita un permiso NPDES?
- Quienes descargan aguas residuales: las plantas municipales de tratamiento de aguas negras y las instalaciones industriales que descargan aguas residuales de proceso.
- Quienes descargan aguas pluviales: las obras de construcción que remueven un acre o más (o que forman parte de un plan común más grande), los sistemas municipales separados de alcantarillado pluvial (MS4) y las instalaciones de las categorías industriales enumeradas.
- Otros: las operaciones concentradas de alimentación de animales, algunas aplicaciones de plaguicidas y otras actividades específicas.
¿Quién emite los permisos NPDES?
La EPA puede autorizar a los estados, las tribus y los territorios a administrar el programa. La mayoría de los estados están autorizados y emiten sus propios permisos, que deben ser al menos tan estrictos como los requisitos federales. La EPA sigue siendo la autoridad que emite los permisos en unos cuantos estados, como Massachusetts, New Hampshire y Nuevo México, en el Distrito de Columbia, en la mayoría de los territorios y en la mayoría de las tierras del territorio indígena (Indian country). Vea nuestra tabla de permisos estatales (en inglés).
Permisos individuales vs. generales
| Permiso individual | Permiso general | |
|---|---|---|
| Se redacta para | Una instalación específica | Una categoría de descargas similares |
| Cómo se obtiene | Se solicita; la dependencia redacta un permiso con aviso público | Se presenta un Aviso de Intención (NOI) para quedar cubierto |
| Usuarios típicos | Plantas de tratamiento, grandes descargas industriales | Obras de construcción, MS4 pequeños, muchas instalaciones industriales |
| Ejemplo | El permiso de la planta de aguas residuales de una ciudad | El Permiso General de Construcción (CGP) de la EPA |
La mayoría de los proyectos de construcción quedan cubiertos por un Permiso General de Construcción después de presentar un NOI y preparar un SWPPP.
Qué contiene un permiso NPDES
- Limitaciones de efluentes: límites basados en la tecnología (lo que pueden lograr los controles) y límites basados en la calidad del agua (lo que necesita el cuerpo de agua receptor). Para las aguas pluviales de construcción, toman la forma de prácticas obligatorias, como los controles de erosión y sedimentos y los plazos de estabilización.
- Requisitos de monitoreo y reporte, desde el muestreo de las descargas hasta los informes de inspección.
- Condiciones especiales, como los requisitos para cuerpos de agua deteriorados.
- Condiciones estándar que aplican a todos los titulares de permisos, como la obligación de cumplir, el mantenimiento de registros y los requisitos de firma.
Cómo encontrar un permiso NPDES o un NOI
Las herramientas de reportes electrónicos y de búsqueda de permisos de la EPA permiten al público consultar los NOI y la cobertura de los permisos de los sitios donde la EPA es la autoridad que emite los permisos, y las obras de construcción cubiertas por el CGP de la EPA deben colocar un aviso con su número de identificación NPDES. Los estados tienen sus propias bases de datos.
Conozca todos los antecedentes en la lección gratuita sobre NPDES y la Ley de Agua Limpia.
Fuentes y referencias oficiales
Las fuentes oficiales están en inglés.
Última revisión: 25 de octubre de 2026 · Educación general gratuita basada en la Ley de Agua Limpia (Clean Water Act), las reglas NPDES de la EPA y el Permiso General de Construcción (CGP) de la EPA. Su permiso aplicable (de la EPA, estatal, tribal o local) es el que rige. Esto no es asesoría legal, no está aprobado por la EPA y no es una credencial QSP/QSD de California ni ninguna otra credencial estatal, y no otorga un certificado. Nada de lo que ingrese en esta página se guarda ni se envía.